En una frase diríamos que "la paleontología es la ciencia que estudia los fósiles". Sí, es cierto. Pero la paleontología es mucho más, es una ciencia muy amplia y muy abierta.
Es una ciencia que no se limita a describir los restos hallados, sino que a partir de ellos trata de reconstruir la flora y fauna del pasado, los cambios climáticos que han ido afectando al planeta Tierra desde la época de la que data el fósil, etc.
La paleontología incorpora conocimientos de biología, geología, ecología, antropología, arqueología, e incluso de informática, para entender los procesos y los acontecimientos que han conducido los diversos tipos de organismos a la destrucción, a la extinción, desde el principio de la vida.
La paleontología se divide tradicionalmente en varias subdivisiones o subdisciplinas:
Como hemos visto, la paleontología es una ciencia muy abierta. Pero para resumir diremos que la paleontología es el estudio de lo que nos dicen los fósiles sobre la diversidad del pasado, sobre la evolución, y sobre nuestro lugar, como seres humanos, en el mundo.