Dinosaurios voladores

Todo lo referente a los dinosaurios voladores o pterosaurios (reptiles alados) es realmente maravilloso. En comparación con otras especies de dinosaurios más conocidas y estudiadas, a los científicos les ha costado un poco más ponerse de acuerdo en lo referente a estas criaturas, debido a que los hallazgos arqueológicos no han sido tan abundantes y esclarecedores. No obstante, hoy se dispone de bastante información al respecto, y la mayoría de los especialistas coinciden en las características genéricas de los otrora reyes de las alturas, que fueron los únicos vertebrados voladores de la Tierra mucho antes que irrumpiesen las primeras aves tal cual las conocemos hoy.

Así conocemos que los dinosaurios voladores presentaban diversas formas y tamaños y en tal sentido algunos eran muy pequeños, como gorriones comunes, mientras que otros fueron tan grandes que sólo una de sus alas podía emular con el tamaño de un bus.

Asimismo, al igual que las aves modernas, estos dinosaurios volaban, aunque algunos solo planeaban, ponían huevos y anidaban en alturas, y tenían una vista muy desarrollada, con grandes ojos que les permitían distinguir presas desde lo alto.

Sus principales víctimas en la cadena alimenticia eran los peces y los insectos y gracias a su facilidad para el vuelo podían escapar de otros dinosaurios hambrientos.

Una vez dicho esto a modo introductorio, y si te interesa conocer un poco más sobre estos dinosaurios, te proponemos echar un vistazo a las características de algunas especies particulares, de las más de 100 descubiertas hasta el momento.

DINOSAURIO PTERODACTYLUS

A partir de los hallazgos de fósiles puede estimarse que el Pterodactylus fue una de las primeras especies de los pterodactyloids, subgrupo de los pterosaurios de cola corta o sin cola.

Esta especie vivió hasta el final de la Era de los Dinosaurios y se han podido hallar 27 ejemplares de fósiles, la mayoría de ellos completos.

Gracias a esto, se ha discernido que los cráneos del Pterodactylus eran largos y estrechos, con cerca de 90 dientes cónicos grandes en la parte delantera y más pequeños en la posterior, y extendidos hacia atrás desde las puntas de ambos maxilares.

Asimismo, la especie tenía una cresta en el cráneo, compuesta principalmente de tejidos blandos y supuestamente desarrollada cuando el animal alcanzaba la madurez.

Seguramente, los Pterodactylus fueron excelentes voladores y gracias a sus dientes puntiagudos y afilados deben haber podido alimentarse de insectos voladores, pequeñas criaturas terrestres y peces con facilidad.

Atlascopcosaurus es un género que habitó en Australia a mediados del período Cretácico, hace más de 110 millones de años. Como dinosaurio ornitópodo hipsilofodóntido, este ejemplar fue hallado en 1984 en los sedimentos de la Formación Eumeralla, en la costa de Victoria.

Poco se sabe le también conocido como reptil de Atlas Copco, pues solo se pudo encontrar de él una mandíbula superior y un maxilar parcial con dientes. A partir de esto y otras especies relacionadas con el género ha sido posible inferir algunas de sus características.

La descripción de este animal la realizaron Tom Rich y Patricia Vickers-Rich entre 1988 y 1989, quienes le concedieron su sobre nombre para honrar a la Empresa Atlas Copco que proporcionó el equipo de excavación.

En 1988 el Atlascopcosaurus fue asignado a la Hypsilophodontidae; en tanto hoy son considerados como un miembro basal de la Euornithopoda.

DINOSAURIO SCAPHOGNATHUS

El Scaphognathus fue otra especie de pterosaurio volador que habitó la Tierra durante el período Jurásico, hace unos 150 millones de años. A partir de los hallazgos de fósiles se estima que voló en regiones de lo que hoy es el continente europeo.

Su envergadura de longitud entre las alas era de casi un metro (0,91 m) y su cabeza era corta, con un hocico romo muy redondeado, razón de que la especie sea referida también como “boca de bañera”.

DINOSAURIO PTERANODON

El Pteranodon fue uno de los pterosaurios más grandes. Sus ejemplares tenían un cuerpo pequeño, pero especialmente diseñado para volar adecuadamente, a lo cual contribuían también sus patas débiles y chicas y su casi ausencia de cola, que era muy chica, junto a sus grandes alas. Estas propias características a la vez deben haber condicionado las estimadas dificultades de la especie para desplazarse en tierra.

Según los especialistas, el Pteranodon pudo haber volado a velocidades cercanas a los 48 kilómetros por hora y sus alas eran tres veces más largas que las del ave contemporánea más grande, el albatros.

DINOSAURIO PREONDACTYLUS

El Preondactylus fue uno de los primeros pterosaurios y de los más pequeños, tal vez incluso más chiquito que una paloma moderna.

Sus dientes eran pequeños y puntiagudos, lo que indica que tal vez se alimentaba mayormente de peces pequeños que capturaba fuera del agua e insectos. Sus alas eran muy diferentes de las de aves contemporáneas o los murciélagos, y medían sólo 18 centímetros de lado a lado.